Qué son las remolachas azucareras: usos y cultivo de la remolacha azucarera

Últimamente hemos escuchado mucho sobre el jarabe de maíz, pero los azúcares utilizados en los alimentos procesados ​​comercialmente se derivan de otras fuentes además del maíz. Las plantas de remolacha azucarera son una de esas fuentes.

¿Qué son las remolachas azucareras?

Una planta cultivada de Beta vulgaris, el cultivo de remolacha azucarera representa alrededor del 30 por ciento de la producción mundial de azúcar. La mayor parte del cultivo de remolacha azucarera se produce en la Unión Europea, Estados Unidos y Rusia. Estados Unidos cosecha más de un millón de acres de remolacha azucarera en crecimiento y lo usamos todo, solo la UE. y Ucrania son importantes exportadores de azúcar de remolacha. El consumo de azúcar por nación es algo cultural, pero parece correlacionarse directamente con la riqueza relativa de la nación. Por lo tanto, Estados Unidos es el mayor consumidor de azúcar, remolacha o de otro tipo, mientras que China y África ocupan el lugar más bajo en su ingesta de azúcar.

Entonces, ¿qué son estas remolachas azucareras que nos parecen tan valiosas? La sacarosa que es tan adictiva y deseable para muchos de nosotros proviene del tubérculo de la planta de raíz de remolacha, la misma especie que incluye acelgas, remolachas forrajeras y remolachas rojas, y todos descienden de la remolacha marina.

La remolacha se ha cultivado como forraje, alimento y para uso medicinal desde los tiempos del antiguo Egipto, pero el método de procesamiento por el cual se extrae la sacarosa se produjo en 1747. La primera fábrica comercial de remolacha azucarera en los EE. UU. Fue inaugurada en 1879 por E.H. Dyer en California.

Las plantas de remolacha azucarera son bienales cuyas raíces tienen altas reservas de sacarosa durante la primera temporada de crecimiento. Las raíces se cosechan para procesarlas en azúcar. La remolacha azucarera se puede cultivar en una variedad de condiciones climáticas, pero principalmente la remolacha azucarera se cultiva principalmente en las latitudes templadas de entre 30 y 60 grados N.

Usos de remolacha azucarera

Si bien el uso más común para la remolacha azucarera cultivada es para el azúcar procesada, existen otros usos de la remolacha azucarera. En la República Checa y Eslovaquia se elabora una bebida alcohólica fuerte, similar al ron, a partir de la remolacha.

El jarabe sin refinar hecho de remolacha azucarera es el resultado de remolacha rallada que se ha cocinado durante unas horas y luego se ha prensado. El jugo exprimido de este puré es espeso como la miel o la melaza y se usa como un sandwich para endulzar otros alimentos.

Este jarabe también se puede descongelar y luego se usa como agente de deshielo en muchas carreteras de América del Norte. Esta "melaza" de remolacha azucarera funciona mejor que la sal, ya que no se corroe y cuando se usa en conjunto reduce el punto de congelación de la mezcla de sal, lo que le permite ser más eficaz a bajas temperaturas.

Los subproductos del procesamiento de la remolacha en azúcar (pulpa y melaza) se usan como alimento suplementario rico en fibra para el ganado. Muchos ganaderos permiten el pastoreo en los campos de remolacha durante el otoño para utilizar las cimas de la remolacha como forraje.

Estos subproductos no solo se usan como anteriormente, sino también en la producción de alcohol, horneado comercial y en productos farmacéuticos. La betaína y la uridina también están aisladas de los subproductos del procesamiento de la remolacha azucarera.

La cal residual utilizada para enmendar los suelos para aumentar los niveles de pH del suelo puede hacerse a partir de los subproductos del procesamiento de remolacha y el agua residual tratada del procesamiento puede usarse para el riego de cultivos.

Por último, así como el azúcar es un combustible para el cuerpo humano, los excedentes de remolacha azucarera se han utilizado para producir biobutanol por BP en el Reino Unido.